私たちの地域だから！

吉島で子育てをしている、一人の女性がいる。

名を、八谷　恵といった。

彼女は、吉島を変えたい、

と私に言った。

私たちには、ひとつの共通する過去がある。

彼女が英会話教室を自宅で開いていたときのことだ。

中学生だった私は、同じ敷地内のその英会話教室に通っていた。

私のいたクラスには、

私、そしてもう一人の女の子がいた。

2年ほど一緒に、大笑いしながら、刺激を受けながら勉強をしてきた。

その女の子は、おもしろくてさばさばした女の子だった。

その子は、学校でいじめられてから、人生を狂わされた。

最初は、男子3人組による言葉の暴力、それがクラス中にまで広がり、

女子、男子関係なく全員から無視され、中心となる男子3人組からは、釘を投げられたり、

靴に落ち葉を入れられたりと、陰湿ないじめを受けた。

やがて彼女は、教室に行かなくなった。

彼女が、音を立てて崩れていった。

深い傷を負いながら、

彼女は闇の中へと吸い込まれて行った。

結局私たちは、彼女を助けることができなかった。

私たちは、本気でその問題に向かい合わない学校を許すことができなかった。

それから4、5年という月日が流れた。

ある日、先生が言ってきた。

「子供たちが、吉島で育って本当によかったといえるような地域を作りたい」

と。

私は言った。

「やっとこの事業が動き出す時が来たんですね」

と。

実は、私が留学していた2年前、彼女は私の留学先までやってきて、

そのようなことを言っていたのだ。

私はもちろん大賛成して、その事業を一緒に取り組むと決めていた。

それが、今、本格的に動き出したのだ。

お年寄りと、子供と、全ての人が触れ合える地域。

吉島から、留学する人もたくさん出したい。

今、当たり前となっている学校の学級崩壊。

学校の力、政府の力を借りていたら何もできない、そう彼女は言った。

地域が学校を支えられるように、そうなっていこうと。

そこから始まった私たちの『吉島革命』

全ては、本当に素敵な地域の実現のために。

今立ち上がる。